Köln

Im Mittelalter war das von den Römern gegründete Köln (mit ca 40 000 Einwohnern) die größte Stadt im deutschsprachigen Raum. In seiner Glanzzeit war Köln zugleich Bischofs-, Reichs- und Hansestadt! Im Jahre 1881 wurde mit dem Abbau der längsten und stärksten Befestigungsanlage Europas im Mittelalter begonnen, so dass inzwischen nicht mehr viel davon zu sehen ist- im Gegensatz zu Nürnberg.
Im letzten Weltkrieg wurden  80 % der Innenstadtbauten zerstört und danach größtenteils durch Zweckbauten ersetzt. Deshalb gibt es in Köln kein geschlossenes historisches Stadtbild mehr.
Die übrig gebliebene, direkt am Rhein gelegene „Altstadt“ bildet zusammen mit dem Kölner Dom (UNESCO Welterbe), der Romanischen Kirche „Groß Sankt Martin“ und dem Turm des Historischen Rathauses, das weltberühmte Rheinpanorama. Beim Flanieren durch die kleinen Gassen stößt man auf unzählige Brauhäuser, Kneipen und Restaurants. Am Rande dieser „Idylle“ finden sich bedeutende Museen, wie das „Römisch-Germanische Museum“, das „Wallraf-Richartz-Museum“ und das „Museum Ludwig“.
Mit über einer Million Einwohnern ist Köln heute eine Wirtschafts-, Technologie-, Medien- und Messestadt.  Ford und Toyota, Lanxess, RTL und WDR haben hier ihre Zentrale.  Zu den vielen Messen (u.a. Photokina, Art Cologne oder die Möbelmesse) strömen jedes Jahr Tausende von Besuchern.